在孔雀镇的铁路旁边，生活着一个有着灰暗过去的男子——约翰·斯基尔帕（希里安·墨菲 Cillian Murphy 饰），他自幼在母亲的淫威下长大，由此养成了压抑自闭的性格。在母亲去世后，约翰的人格分裂，其内心生出象征母性的女子埃玛。约翰就这样在男女两个身份间转换，过着平静而扭曲的隐蔽生活。某个清晨，灾祸突然降临。一个火车头脱轨闯入约翰家的院子，正在晾晒衣物的埃玛受到惊吓，并且出现在小镇人民的面前。人们对此议论纷纷，约翰则希望尽快将火车头清除院子，然而政客们却打算以此作为政治斗争的砝码。面对种种混乱的局面，约翰和埃玛的心中焦虑重重，他们的矛盾也渐次激化……

身处人生的十字路口，25岁的索菲·康威回到了家乡，那个她一直试图想要忘记的小镇。一回到家，她要面对的就是她昔日的朋友和恋人，以及与她母亲纠缠不清的关系，还有老年痴呆症患者哈利……

和所有生活在纽约这个大都市的居民一样，凯特（凯瑟琳·基纳 Catherine Keener 饰）很少能够有闲工夫静下来想一想自己的生活及处境，可是一旦开始思考，凯特发现自己的生活完全不如表面上那样的美好。