腓特烈一世（绰号“巴巴罗萨”）继任德意志国王后，为了征服意大利，在位期间多次入侵北意大利，干涉教廷内政。意大利米兰的贵族后裔阿尔贝托·朱萨诺为了意大利的自由，与北部诸城市贵族联合教皇组成了伦巴第联盟，以对抗德意志。伦巴第联盟战争爆发，本片描述了十二世纪这一历史时期发生的故事...

1943年，意大利博洛尼亚地区农村，八岁小女孩玛蒂娜（葛蕾塔·祖切瑞·蒙塔娜莉 Greta Zuccheri Montanari 饰）充满希望地等待着小弟弟的出生。玛蒂娜在上个弟弟死在自己怀里后就拒绝开口说话了，为此她没少遭村里的小孩嘲弄。但家里大人都很爱她，包括从城里回家的小姨贝宁米娜（阿尔芭·洛尔瓦彻Alba Rohrwacher 饰）。玛蒂娜的爸爸阿尔曼多（克劳迪奥·卡沙地欧Claudio Casadio 饰）拼命工作养活一大家子，尽管他支持当地的抵抗军，却也不得不出售农产品给零散的德国纳粹。随着抵抗军与纳粹之间冲突的升级，战争的脚步越来越近。玛蒂娜沉默地观察着村子里所发生的一切，以及最终到来的，她所不能理解的杀戮与死亡。