Jim（詹姆斯·迪恩 James Dean 饰）因为在学校里无法与其他同学共融，迫使他的父母只能多次搬家，这一次他们来到了洛杉矶。在洛杉矶的一所高中里，他仍旧遭到了同学的排斥，但认识了他心爱的女生Judy（娜塔利·伍德 Natalie Wood 饰）；交到了他真正的朋友 Plato（萨尔·米涅奥 Sal Mineo 饰）。在Jim和当地小混混头目、也是Judy的前男友Buzz一系列的纠纷中，两人最终决定以赛车来定胜负。而在比赛中，Buzz不幸坠入悬崖身亡。Buzz的兄弟们试图找Jim报仇，在两方的对抗

科瓦斯基（Barry Newman 巴里•纽曼 饰）曾是赛车手、警察和特技演员，如今在一家汽车服务公司工作。某晚他准备将一辆道奇“白色挑战者”从科罗拉多送往三藩市。出发当夜，他和一个老友打赌，约定在第二天下午的3点从三藩市打来电话。这也就意味着他必须在15个小时之内到达目的地，而车速则要保持在160左右。科瓦斯基一路狂奔，很快就引起公路巡警的注意。他丝毫不理会警察的警告，凭借多年的赛车经验和高超的驾驶技巧，他甩掉一个又一个追缉者和挑战者。他的张狂激怒了警方，也引起了美国境内各界对他的广泛关注，而对他的围捕规模也越来越大…

本片由五个短片组成，改编自20世纪初美国著名短篇小说家欧·亨利O. Henry的五部短篇小说：The Clarion Call / 嘹亮的号角（1908年）、The Ransom of Red Chief / 红毛酋长的赎金（1910年）、The Gift of the Magi / 麦琪的礼物（1905年）、The Cop and the Anthem / 警察与赞美诗（1904年）、The Last Leaf / 最后的常春藤叶（1907年）